Mange turister køber souvenirs med hjem. Jeg køber i stedet madoplevelser på rejsen. Og hovedstæderne i De Baltiske Lande er et oplagt feriemål, for her kan man spise på første klasse restauranter til anden klasse priser.

Mette Grith Sørensen meja@dagbladetholstebro.dk

Jeg har travlt.

Klokken er tæt på 19, og jeg har en aftale, jeg er blevet bedt om at ankomme ret præcist til.

Jeg har mobiltelefonen i den ene hånd – sat på Google Maps – og vrisser, når en af mine hæle i skyndingen glider ned mellem de toppede brosten.

Litauens hovedstad, Vilnius, er måske nok både smuk og hyggelig, men den er ikke bygget til kvinder i højhælede sko.

To af mine bekendte har overbevist mig om, at jeg nærmest ikke vil kunne leve uden at have spist hos kokken Deivydas Praspaliauskas, når nu jeg er i Vilnius. Hans restaurant hedder Amandus og ligger i Pilies g. 34.

Jeg træder ind af døren, forpustet og småsvedig på den lune septemberaften, og bemærker straks, at der næsten ingen er i restauranten. Amandus er ellers forholdsvis nyåbnet, og anmeldelserne af især restaurantens tasting menu har været fremragende – lige fra brugerne på Tripadvisor til eksperterne på White Guide.

– Du er her for tasting menuen?, spøger den høflige, jakkesæt-klædte unge mand, der tager imod min jakke.

Og så viser han mig ned i kælderen.

Der er ikke halvtomt. Der er fyldt, jeg er den sidst ankomne.

Pindsvin i tågen

Jeg får anvist et bord lige overfor det åbne anretterkøkken, og så går showet ellers i gang. Og jo, et show er det. Det begynder præcist klokken 19, og gæsterne spiser de forskellige retter samtidig. Der er litauiske gæster. Nordmænd. Et par englændere. Og en del danskere.

Det med danskerne er ikke så mærkeligt. Deivydas begyndte sin karriere som opvaskedreng i København, og gik så senere på hotel- og restaurantskolen i den danske hovedstad, og har været omkring både Noma og Henne Kirkeby Kro.

Den lille, vævre kok cirkulerer da også rundt blandt aftenens gæster og taler dansk med danskerne, inklusive undertegnede.

Der er en velkomstdrink og seks små startere, så tre større serveringer – og to desserter.

Det smager så godt. Fra rødbede med tørrede tranebær, ramsløg, gedeost og hasselnødder – over andebryst med pastinak, broccoli og squash, hvor litauisk snaps med salvie bliver sprayet ud over retten, og til desserten med det besynderlige navn “Hedgehog in the Fog” (pindsvin i tågen, red.).

Den høflige sommelier, der ligner en yngre udgave af den muskelsvulmende, høje, blonde skuespiller, Dolph Lundgren, kommer med den ene dejlige vin efter den anden.

Jeg skriver i min notesbog: “Det er så godt, at jeg ikke kan stoppe med at spise – og nu har jeg gjort kål på det hele. De må jo tro, at jeg ikke har fået noget at spise i flere dage”.

Intet kunne imidlertid være fjernere fra sandheden.

Faktisk har jeg tilbragt ugen inden mit besøg på Amandus med at spise – og spise godt – i Litauens søsterlande, Estland og Litauen.

Champagne og kaviar

Det er velkendt, at man spiser fantastisk i Paris, London, Rom og Barcelona, ret billigt og virkelig godt i Prag og Budapest, samt dyrt og godt i både København og Stockholm. Men det er mindre kendt, at de tre baltiske lande byder på høj gastronomisk standard. Det er ikke så billigt, at man skulle tro, det var løgn. Men det er langt billigere end et måltid af tilsvarende standard i de nordiske hovedstæder.

På Amandus betalte jeg 90 euro (cirka 675 kroner) for tasting menuen inklusive vine. Jeg kunne ikke have fået det samme for den dobbelte pris i København.

Jeg har lovet mig selv, at jeg vil spise én rigtig god middag i hver af de baltiske hovedstæder, uanset hvad det koster. Det skal være min souvenir fra rejsen.

Deivydas og Amandus i Vilnius har jeg som nævnt fået anbefalet hjemmefra. I Estlands hovedstad Tallinn er jeg slet ikke i tvivl – jeg skal på restaurant Tchaikovsky.

Den ligger i boutiquehotellet Telegraaf, hvor jeg har været før – både på hotellet og på restauranten. Det var i 2008 sammen med min søster, og der er stadig en af de bedste oplevelser i mit liv, både når det gælder hotel og mad.

Mit besøg på Tchaikovsky bliver en anelse dyrere end det i Vilnius. 104,50 euro (cirka 780 kroner) må jeg lægge. Men så har jeg også fået champagne, blinis med kaviar, stegt torsk med muslingebacon hollandaise, lammekølle med ratatouille, svampe og kastanje samt Pavlova a la Tchaikovsky, kaffe og konfekt.

Fransk-russisk elegance

Besøget på Tchaikovsky er en meget anderledes end den festlige “teaterforestilling” i kælderen i Vilnius. Tchaikovsky gør i stivede hvide duge, stofservietter formet som svaner, prismelysekroner og afmålt høflige tjenere med et øje på hver finger.

Nå ja, det har de så ikke lige, da jeg møder op til min reservation. Og venter. Og venter. Der går længe, inden nogen får øje på mig, for alle er travlt optaget af at dække et stort bord i den anden ende af restauranten. Det viser sig senere, at et større russisktalende selskab skal sidde der. Jeg kan høre, at de to tjenere, der sørger for dem, også taler russisk, mens champagnepropperne springer.

Det er ikke så mærkeligt, at der er russiske gæster. Dels er der i alle de tre baltiske hovedstæder ret store enklaver af russiske borgere, og dels er restaurant Tchaikovskys køkkenchef russer. Hans navn er Vladislav Djatšuk, og han og restauranten er flere gange kåret som Estlands bedste. Hans stil beskrives som “et moderne møde mellem fransk smag, russisk tradition og estiske ingredienser”.

Der er ikke en plet at sætte på Tchaikovskys gode ry. Maden er fantastisk. Aftenen er perfekt. Bortset fra da min tjener i skyndingen kommer til at toppe mit glas med vand uden brus op med vand med brus. Hun opdager det selv og undskylder så meget og længe, at det næsten er for meget. Herregud, en petitesse. Men restaurantchefen, der bestemt har et øje på hver finger, kommer over for at høre, om alt nu er okay?

Det er det. Selv de små børn, der er med deres elegante, engelsktalende forældre ude at spise, er nærmest uhyggeligt velopdragne. Som om stedet i sig selv er så overvældende, at de ikke tør hæve stemmerne.

Hyggelige Riga

Alle, der har rejst i De Baltiske Lande, har en favorit hovedstad. De fleste, jeg har mødt, holder mest af Vilnius. Jeg må indrømme, at jeg har et blødt punkt for Riga, hvor jeg også har været flest gange. Atmosfæren – i hvert fald i den centrale del af byen, hvor turister mest færdes – er tilbagelænet og afslappet, og fremstår som en god blanding af historiske bygninger og moderne levevis. Og så byder Riga på et væld af gode restauranter.

Jeg må erkende, at jeg – i modsætning til i Vilnius og i Tallin – ikke før denne rejse har spist på én af de allerfineste. De findes skam. For eksempel “3 Pavaru restorans” (det betyder “de tre kokkes restaurant”), “Biblioteka No1” og “Vincents”. Jeg ender bare altid med at spise på en af mellemklasserestauranterne, der er så gode til prisen.

Men nu bliver jeg så af en god bekendt inviteret med på “3”. Det er de tre kokke fra toprestauranten “3 Pavaru restorans”, der også har åbnet dette knapt så eksklusive og ikke helt så dyre spisested. Køkkencheferne på 3 hedder Juris Dukalskis og Eriks Dreibants.

Der er rasende hyggeligt. Af de tre oplevelser i de tre hovedstæder er det klart det sted, hvor der “hygges” mest. De store vinduer ud mod den smalle brolagte gade gør, at man kan holde øje med aftenlivet udenfor, og indenfor går snakken ved bordene livligt. Ved siden af os sidder fire par fra Aalborg, som er på miniferie, fortæller de.

Restaurant 3 gør i gourmet tasting menuer, som de jævnligt udskifter. Man kan vælge mellem en vegetarisk ni-retters eller en ikke-vegetarisk, lige som man kan vælge en vinmenu, der passer til, eller en ikke-alkoholisk drikkemenu. Maden koster 69,50 euro og vinmenuen 45 euro, så vi lander på 114,50 euro, altså 855 danske kroner og dermed rejsens dyreste.

Træer som tema

Maden er selvfølgelig god. Men egentlig mere spændende end direkte velsmagende! Temaet er “træer”. Hver gang vi får en ny ret, skifter tjeneren det postkort ud, som står på vores bord. Og hver gang forestiller det kvisten fra et nyt træ/busk, der på en eller anden måde indgår i retten.

For eksempel får vi elgkød med kantareller – og grannåle. Postkortet er naturligvis med en tegning af en grankvist.

Der er også postkort med røn, fyr, enebær og så videre. Og retterne tæller tang med tapioka og sort hvidløg, blæksprutte med hestebønner og tomat samt lam med kål og kapers.

Nogle af retterne er supergode, andre knapt så vellykket. Men det er en sjov oplevelse, og vi synes, vi sidder i en hyggeboble af velvære, især på grund af stemningen i restauranten og de afslappede tjenere.

Men man behøver på ingen måde – hverken i Riga, Tallinn eller Vilnius – betale 700-1000 kroner for et godt måltid. Der er masser af hyggelige restauranter med god mad til mellempriser. Og da flybilletter til Baltikum er virkelig billige, og hoteller i alle tre hovedstæder også er til at betale sig fra, så kan jeg kun anbefale, at man tager sig en madferie i Riga, Tallinn, Vilnius – eller i alle tre.

Vilnius:

Restaurant Amandus, Pilies g. 34, Vilnius. Gourmetmad (se artiklen).

Vilnius tv-tårn, Sausio 13-osios g. 10, Vilnius. Maden er på det jævne, men tjenerne er flinke, tårnet er et vigtigt historisk monument i forbindelse med frihedskampen – og så er det fantastisk at sidde og se ud over Vilnius, mens restauranten (i toppen af tårnet) kører en omgang rundt i timen.

Tallinn:

Tchaikovsky Restaurant, Vene 9, Tallinn. Gourmetmad (se artiklen).

Olde Hansa, Vana turg 1, Tallinn. Jo, det er sådan et sted, hvor turister går ind. Og det er ikke specielt billigt. Men det er sjovt, anderledes og en super oplevelse. Restauranten byder på middelaldermad (der smager forbløffende godt), mjød og stearinlys (det kan godt knibe lidt med at se, hvad man spiser).

Riga:

Restaurant 3, Kalēju iela 3, Centra rajons, Rīga. Gourmetmad (se artiklen).

Rozengrals, Rozena iela, Centra rajons, Rīga. Rigas middelalderrestaurant, indrettet i en vinkælder, der delvist er fra 1293. Det er bestemt et sted for turister, men maden er god, og oplevelsen er sjov. Godt øl, i øvrigt. Hovedretter til omkring 120-160 kroner.

B Bars, Doma laukums 2, Centra rajons, Rīga. Hyggeligt, moderne, internationalt. Her er både tapas, pasta, burgere, steaks og gode fiskeretter. Hovedretter mellem 80 (pasta med kylling) og 170 kroner (steak).